La propiedad buscada, ser inalterable y no interactuar con el producto que recubre y protege, generó con el tiempo una infinidad de usos y también una ingente cantidad de desechos no degradables fácilmente.
Dependiendo del tipo de plástico, la química del polímero, la forma del producto, su grado de oxidación y donde se depositan, los residuos tardan en degradarse de 20 a 300 años (polipropilenos) y de 100 a 1000 años (polietilenos). Esto sucede porque su estructura química está compuesta por largas cadenas de
carbono e hidrógeno con enlaces muy resistentes al calor y los microorganismos. Su inalterabilidad en diseño se convirtió en su mayor desventaja.
Se estima que la producción de plásticos en el mundo es de 460 millones de toneladas al año ¡y solo el 9% se recicla! El resto se incinera, va a vertederos, al aire, ríos, lagos y mares. En 2024 se generaron en el planeta unos 220 millones de toneladas de residuos plásticos. España genera entre 22 y 34 Kg de residuos plásticos por habitante y año. La media europea está entre 34 y 36 Kg. Hemos generado en el planeta un inmenso basurero muy contaminante. Los plásticos contienen hasta 16.000 químicos diferentes: casi 6000 corresponden a aditivos y colorantes; unos 4000 ayudan al procesado; casi 2000 son polímeros, las sustancias de partida; y el resto son subproductos e impurezas. Los técnicos indican que con unos diez químicos podríamos tener plásticos con igual funcionalidad y menos contaminantes.
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), inició su andadura en 1972. Sus miembros acordaron negociar un tratado sobre plásticos en 2022. En este contexto, he mantenido una conversación con el Embajador de Ecuador ante el Reino Unido, Luis Vayas Valdivieso, quien fue —entre noviembre de 2023 y octubre de 2025—presidente del Comité Intergubernamental de Negociación (ICN, por sus siglas en inglés) del tratado global sobre contaminación por plásticos. Resumidas, estas son algunas de las ideas que me ha trasmitido:
Todos los países son conscientes de la gravedad del problema de la contaminación por plásticos. Bajo esa premisa, no tengo duda de que todos buscan solucionar esta crisis. El reto es encontrar una vía común. La sociedad civil y los grupos de científicos han desempeñado un importante rol en alertar sobre la gravedad de esta situación.
Ecuador fue el primer país en poner oficialmente sobre la mesa la importancia de contar con
un tratado jurídicamente vinculante que ponga fin a la contaminación por plásticos y así crear
legislación internacional al respecto. Ecuador, junto a Alemania, Ghana y Vietnam, convocó a una Conferencia Ministerial sobre Residuos Marinos y Contaminación por Plásticos en Ginebra (2021).
En marzo de 2022, los Estados Miembros de la ONU adoptaron la resolución 5/14, para desarrollar un instrumento internacional jurídicamente vinculante y poner fin a la contaminación
por plásticos, incluido el medio marino.
El ICN sobre contaminación por plásticos tuvo su primera ronda de negociación en Punta del
Este, Uruguay en 2022 (INC-1); siguió París, Francia, a mediados de 2023 (INC-2); luego Nairobi, Kenia, a finales de ese mismo año (INC-3); Ottawa, Canadá, durante el primer semestre de 2024 (INC-4); Busan, República de Corea, en 2024 (INC-5.1) y Ginebra, Suiza, en agosto de 2025 (INC-5.2) y febrero de 2026
(INC-5.3).
En Ginebra se congregaron 2618 participantes conformados por 1440 delegados de 184 Estados Miembros y 1178 observadores que representaron a 482 organizaciones, muestra del
interés global que genera este proceso.
Durante mi período como presidente del ICN, uno de mis faros guía fue consolidar un proceso de negociación transparente e inclusivo, que reconoce a los cinco grupos tradicionales de países de la ONU: América Latina y Caribe (GRULAC); Africa (AGN); Asia Pacífico (APG); Europa del Este (EEG); Europa del Oeste y Otros (WEOG) además de a Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (SIDS), muchos de los cuales reciben un importante nivel de afectación por esta crisis contaminante.
En este tipo de procesos multilaterales, algunos elementos son de más difícil resolución que
otros. En este caso aparecen cuatro: producción, químicos de preocupación, mecanismo
financiero y toma de decisiones. Es cuestión de tiempo y negociación encontrar las vías de
salida que puedan ser adoptadas en el futuro próximo. Los importantes avances en Ginebra
son clara muestra de ello.
El nuevo presidente de la negociación, el embajador chileno Julio Cordano, a quien le deseo
todo el éxito, cuenta con amplia experiencia en el campo ambiental.
Para finalizar, agradezco al Ecuador y a sus más altas autoridades la confianza depositada y su
compromiso al multilateralismo.
Las nuevas tecnologías e inteligencias artificiales nos pueden ayudar a minimizar el impacto
del uso de plásticos y sus residuos, trabajando desde las siguientes grandes líneas:
Ecuador, consciente del problema (es un país con una biodiversidad enorme), apuesta por un
turismo medioambiental de calidad sostenible. Este país posee 91 tipos de ecosistemas en cuatro regiones naturales con fauna y flora endémicas. A través de políticas públicas y una legis-
lación ambiciosa, sus parques naturales, con las Islas Galápagos a la cabeza, impone un código
de conducta a sus visitantes para “dejar las islas en mejor estado que cuando llegaste”.
Además, prohíbe el uso de plásticos de un solo uso, aunque a este enclave único llegan residuos
a sus playas desde países lejanos. En marzo de 2026, Ecuador presentó su Plan Nacional de Reducción de Residuos Plásticos, con presupuesto asignado, que pretende reducir su generación en un 19% para 2040.
Hemos llegado a acuerdos muy interesantes, como el de París para el Cambio Climático o
la Convención de la ONU sobre Biodiversidad para la Conservación de las Especies. Pero para la contaminación por plásticos, que representa una crisis medioambiental sin precedentes,
todavía no hay uno que sea de obligado cumplimiento.
Para 2050, si seguimos como hasta ahora, los residuos mal gestionados se multiplicarán por
dos y las emisiones de plásticos al entorno crecerán más del 35%. Como consumidores tenemos la elección de no comprar productos de un solo uso para forzar a que los fabricantes cambien cuanto antes sus modelos productivos.
César Elvira González es un profesional de dilatada trayectoria en el ámbito de las Tecnologías de la Información y la Transformación Digital, con más de 25 años de experiencia acumulada en proyectos internacionales de alta complejidad y sectores estratégicos como el energético.
