La empatía no es ser amable | Manu Soriano

Empatía es la palabra que más se malinterpreta en liderazgo. La gente cree que empatía es decir que sí, suavizar el mensaje, evitar que alguien se sienta mal en una reunión. Yo llevo años pensando lo contrario: la empatía real casi nunca es cómoda. Es la que más incomoda.

Cuento algo que he visto pasar más de una vez. Un director lleva dos años en un puesto que ya no es el suyo. Buen profesional, mala postura para lo que la empresa necesita en ese momento. Todo el mundo alrededor lo sabe. Su jefe lo sabe. Y durante meses nadie se lo dice con claridad, porque decírselo parece "poco empático". Lo dejan ahí, cómodo, sin feedback real, hasta que un día se va él solo, quemado, sin entender por qué nadie le dio nunca la oportunidad de corregir el rumbo. Eso no fue empatía. Fue cobardía disfrazada de cuidado.

A eso lo llamo Empatía Ruinosa. El término no es mío, es de Kim Scott, pero lo he visto tantas veces en mi propia mesa que ya lo uso como si lo hubiera acuñado yo. Es la empatía que protege el momento y sacrifica a la persona. Confundir amabilidad con silencio.

La empatía que cultiva funciona distinto. Empieza por mirar de cerca lo que de verdad le pasa a alguien, no lo que asumes que le pasa. En el Contrato de Realidad, la segunda herramienta de mi sistema, hablo de la cultura que ocurre cuando nadie mira. Ahí es donde vive la empatía real: en la conversación de los 30, 60, 90 días donde le dices a alguien qué se espera de él, cuándo y cómo, qué comportamientos funcionan de verdad aquí, y cuáles son las condiciones claras para subir y para salir. Eso es empatía con dientes.

Uso mucho la imagen del cultivo porque describe esto mejor que cualquier framework. Un buen agricultor no le tiene miedo a la tierra. La mira de cerca, mete las manos, ve qué necesita cada planta, y cuando hay que podar, poda. No lo hace por crueldad. Lo hace porque sin poda no hay cosecha. El que no poda por no herir al árbol no está siendo bueno con el árbol. Lo está matando más despacio, y encima se queda con la conciencia tranquila.

Empatía es eso: mirar de cerca sin miedo a lo que vas a ver. La mayoría de los jefes que evitan la conversación difícil no lo hacen por generosidad. Lo hacen porque a ellos también les incomoda. Y ahí está la trampa: llaman empatía a lo que en realidad es autoprotección.

Lo que he aprendido dirigiendo equipos durante años es que la gente rara vez se va porque le dijiste una verdad incómoda con respeto. Se va porque nunca se la dijiste, y un día se dio cuenta de que había perdido dos o tres años esperando algo que nadie le iba a dar.

Así que cuando alguien de mi equipo me pregunta cómo ser más empático, le digo siempre lo mismo. No es hablar más bajo ni suavizar el mensaje. Es acercarte lo suficiente a la persona como para saber qué necesita de verdad, y tener el valor de dárselo aunque en ese momento no sea lo que quiere oír. Esa es la empatía que cultiva. La otra, la cómoda, solo entierra el problema un poco más hondo, y lo entierra vivo.

La cultura no es lo que defines. Es lo que sucede cuando no estás. Y la empatía tampoco es lo que dices que sientes por alguien. Es lo que estás dispuesto a decirle a la cara cuando más te costaría callarte.

Manu Soriano

Manu Soriano es CEO y socio fundador de W Executive España, advisor en talento y liderazgo, conferenciante y divulgador especializado en cultura organizativa, transformación empresarial e inteligencia artificial aplicada a las personas. Cuenta con más de veinte años de experiencia acompañando a CEOs, consejos de administración y equipos directivos.